Canal du Midi

Canal du Midi - Occitanie © C.Deschamps

Scoprite il Canal du Midi da ogni prospettiva: sito storico iscritto al patrimonio mondiale dell’UNESCO, via reale del turismo fluviale in Europa... e meta turistica emblematica in Occitanie!  Quest’opera d’arte unica al mondo, che va da Tolosa a Sète, vi propone un cocktail di viaggi favolosi, belle città da visitare, escursioni in bicicletta e, naturalmente, escursioni in barca, balere, paesaggi dai tratti mediterranei ed eventi molto gioviali da condividere in stile occitano al sopraggiungere dell’estate.
 

Un'espressione esemplare del genio creativo umano

"Sarà una grande opera di pace, capace di perpetuare la memoria del suo autore nei secoli a venire": Luigi XIV aveva ragione, quel giorno del 1666, quando predisse che il Canal du Midi avrebbe lasciato un segno nella storia. Ha omesso di dire, però, che vedeva in questo un valido modo per privare il re di Spagna delle tasse riscosse nello stretto di Gibilterra, l'unico passaggio allora esistente tra il Mediterraneo e l'Atlantico.
Il prestigio del Canal du Midi avrebbe superato le aspettative reali poiché l'Unesco riconobbe in esso, alcuni secoli dopo, "un'espressione esemplare del genio creativo umano". Scavare un canale tra i due mari era un'idea che era già stata pensata dai romani. Ma nessuno aveva trovato un modo per alimentare quel canale.

Riquet risolse questo problema, rivelando tutto il suo genio. Pensò di incanalare i torrenti della Montagne Noire a sud del Tarn in un bacino di raccolta: il bacino di Saint-Ferréol, oggi Grand Site d'Occitanie. L'acqua fu poi diretta attraverso la pianura del Lauragais fino ai confini di Naurouze, il punto più alto del percorso del canale: qui Riquet creò un bacino comunicante che permise all'acqua di scorrere con regolarità sul versante atlantico da un lato e su quello mediterraneo dall'altro.

Il complesso delle Aux Sources du Canal du Midi è stato classificato Grand Site d'Occitanie.

Canal du Midi - Occitanie © Le Boat

I luoghi imperdibili del Canal du Midi

Le città attraversate dal Canal du Midi, da Tolosa a Sète passando per Carcassonne, sono tutte dei Grand Site Occitanie. Assolutamente da scoprire!

Toulouse

Toulouse

Carcassonne

Carcassonne

Béziers

Béziers

Agde

Agde

Sète

Sète

14 anni di lavori

Ricco borghese nato a Béziers nel 1604, Pierre-Paul Riquet non era un ingegnere ma un esattore delle tasse nella regione della Linguadoca. Modesto, non si vantava della sua rara intelligenza o del suo meraviglioso senso pratico. Colbert, tuttavia, ci aveva visto bene e convinse Luigi XIV a portare avanti con il progetto di Riquet. Il seguito è degno di un romanzo epico.

I 14 anni di lavori, le 328 strutture stradali da costruire lungo il canale, le dispute con gli ingegneri e i finanziatori del Re Sole, l'esaurimento dei fondi reali: nulla impedì a Riquet di realizzare la più sicura delle rotte commerciali. Arrivò al punto di mettere a repentaglio la sua fortuna personale.

Pierre-Paul Riquet morì nel 1680, solo un anno prima dell'inaugurazione dell'opera. Sarà suo figlio Mathias a completare il Canal du Midi, questo tranquillo corso d'acqua dove oggi è così piacevole navigare.

Pont Canal à Béziers

Pont Canal à Béziers, @Compagnie des bateaux du midi

Lo sapevate ?

Quando il denaro reale finì, Pierre-Paul Riquet pagò in prima persona gli operai che lavoravano alla costruzione del Canal. Erano circa 12.000, molti di loro erano contadini che vivevano vicino alle strutture stradali. Riquet fu addirittura, in un certo senso, un precursore dei sistemi di protezione sociale, poiché pagava gli operai anche quando erano malati o quando la pioggia impediva i lavori.
 

Canal du Midi

Canal du Midi, Canal du Midi © CRTL Occitanie

I numeri della fama

Il Canal du Midi è:

  • 14 anni di lavori, dal 1667 al 1681
  • 12.000 operai
  • 250 km di canale scavato dagli uomini
  • 76 km di scavi (scavo della Montagne Noire, scavo della Pianura) per convogliare l'acqua verso il Canal du Midi
  • 328 strutture stradali: valichi, ponti, ponti-canali, acquedotti, per non parlare dell'immenso bacino del lago di Saint-Ferréol vicino a Revel (Haute-Garonne)
  • 45.000 alberi piantati per sostenere le rive e limitare l'evaporazione dell'acqua del canale.

Dove incontrare il creatore del Canal du Midi?

Pierre-Paul Riquet è ancora presente nell'animo degli abitanti dell'Occitania e potrete incrociarlo, incontrarlo, conoscere quest'uomo affascinante in diversi luoghi della nostra regione. L'inventore del Canal du Midi ha infatti la sua statua a Tolosa in cima ai viali Jean Jaurès, ma anche sui viali di Béziers. La sua lapide si trova ai piedi di uno dei pilastri della cattedrale di Saint-Etienne a Tolosa.

Nella campagna di Tolosa, potrete vedere anche il suo castello, a Bonrepos-Riquet, circondato da un magnifico parco dove preparò un modello a grandezza naturale del meccanismo idraulico del suo capolavoro.

Pierre-Paul Riquet ha anche il suo museo, proprio accanto al lago di Saint-Ferréol in Haute-Garonne, il Reservoir. Una tappa  assolutamente da non perdere!

Pierre-Paul Riquet - Canal du Midi - Occitanie © P.Thébault
Canal du midi - Occitanie © D.Viet

Navigare sul Canal du Midi

In totale autonomia

Una crociera sul Canal du Midi è un sogno. Realizzatelo noleggiando un battello fluviale senza patente nautica. Non serve avere esperienza né conoscenze pregresse. Potrete navigare sul Canal du Midi da fine marzo a inizio novembre.

Maggiori informazioni

Opere d’arte da ammirare

Da Tolosa a Sète

Fuori dal tempo, lontano dal rumore, il Canal du Midi è un corso d’acqua ombreggiato lungo 241 km, punteggiato da case dei guardiani delle chiuse, villaggi dalle tinte meridionali, balere nonché opere d’arte spettacolari come il Tunnel di Malpas o le famose nove chiuse di Fonséranes a Béziers.

Giro in battello

Lasciatevi guidare sul Canal du Midi

Lungo il percorso di quest’opera eccezionale potrete imbarcarvi per una crociera di un’ora e mezza, due ore o di una giornata a bordo di battelli e chiatte in partenza da Sète, Béziers, Carcassonne, Castelnaudary e Tolosa.

Maggiori informazioni

Prolungate il divertimento sul Canal des Deux Mers

Tra il 1836 e il 1856 il Canal du Midi venne prolungato scavando, da Tolosa, il Canal de Garonne. I due canali formano in tutto 360 km di vie navigabili e, insieme, costituiscono il Canal des Deux Mers, da scoprire in bicicletta lungo l’alzaia per un grande viaggio tra Atlantico e Mediterraneo (itinerario V80).

Le vostre tappe in Occitanie: Moissac, Montech, Tolosa, Le Seuil de Naurouze, Castelnaudary, Carcassonne, Le Somail, Béziers, Agde, Sète.

Vedere l’itinerario

Le Canal des Deux Mers à vélo - Occitanie © P.Thébault

Come arrivare?

  • In macchina: l'Occitania è attraversata da numerose autostrade (A9, A20, A61, A75…).
  • In aereo: sono presenti diversi aeroporti, tra cui gli aeroporti internazionali di Tolosa, Montpellier e Lourdes.
  • In treno: la regione è raggiungibile da tutte le grandi città francesi e capitali europee.

Per saperne di più